問い

１０年ほど前に遺言書を作りました。

遺言の内容を変えることはできますか。

答え

遺言は、自分の死後、主に「どの財産を誰に、どのような形で、どれだけ渡すか」という意思を、書面で残すことです。

しかし、遺言書を作成後、年月が経つと、事情や気持ちの変化が起きることがあります。例えば、「自分の事業を継承してもらうように、長男に事業用の資産を残したいと考えていたが、事情が変わり、長女に引き継いでもらうようにしたい」というような場合などです。

こういう場合、自由に遺言の変更（書換え）をすることができ、時期的に後の遺言が有効になります（民法１０２２･１０２３条）。

ひとつの遺言があり、遺言者の死後、その遺言に沿った財産の分割が終わった後で、時期が後の遺言が発見されると、混乱が起きます。こうしたことを防ぐため、遺言の作成や変更は、公証役場に作成の記録が残るので、公正証書で行うことをお勧めします。

遺言で財産を残す相手が、遺言者より先に死亡した場合には、その項目は無効となり（民法９９４条）、その財産は相続財産になります（同９９５条）。その時には、別の人に財産を残す内容にしたい場合は、遺言の変更が必要となります。